Plastiques : et si on changeait de stratégie ?

D’après le dernier rapport de l’OCDE « Perspectives mondiales des plastiques »¹, en 2060, les sociétés humaines devraient produire et utiliser trois fois plus de plastiques qu’en 2019. Nous consommerons donc plus de 1200 millions de tonnes de plastique chaque année. L’équivalent, sur une population qui sera alors de 10 milliards d’habitants, de 65 sacs en plastique neufs par personne et par jour.

Face aux effets néfastes et déjà bien connus du plastique (émissions de gaz à effet de serre tout au long de son cycle de vie, toxicité́, rejets sauvages, microplastiques…), deux mouvements font l’objet d’adhésion et d’investissements massifs. D’une part, le recyclage, en vue de réaliser des boucles finies et ainsi de limiter les déchets. D’autre part, la recherche de nouvelles matières (notamment sur les bioplastiques) en vue de réduire les nuisances des plastiques qui s’échapperaient malgré tout dans la nature. En somme, le futur qui s’impose à nous est celui d’un monde rempli de plastiques certes, mais de plastiques bio et recyclés.

Plastiques gluants et renoncements collectifs

À l’opposé de cette trajectoire peu réjouissante, une autre voie est possible : celle du renoncement, c’est-à-dire de l’abandon progressif, organisé, circonscrit et démocratique du plastique. Autrement dit, au lieu de se demander comment vivre avec, réorientons nos efforts financiers et scientifiques pour imaginer comment vivre sans.

À première vue, renoncer – même partiellement – aux plastiques peut paraître impossible tant il est aujourd’hui une matière incontournable, “visqueuse” dans laquelle se sont englués nos modes de vie, de production et d’organisation. Support de nos civilisations, le plastique est le troisième matériau le plus fabriqué au monde, derrière le ciment et l’acier². Aujourd’hui, sans plastique, l’être humain ne sait ni se nourrir, ni se loger, ni se déplacer, ni se soigner, encore moins se divertir.. En effet, comment maintenir le commerce international sans papier bulle et sans palettes filmées ? Comment nourrir la planète sans bâcher les terres agricoles ? Comment s’habiller sans matières synthétiques ? Comment compenser les pertes d’emploi (1,5 millions d’emplois en Europe en 2020³) provoquées par la sortie du système plastique ?

Pour répondre à ces problématiques systémiques, il nous faut remettre l’humain au cœur de l’urgence plastique, et en faire une question de société. Un grand inventaire de ce qui nous rend dépendant aux plastiques doit permettre de rendre plus visibles les liens sociaux, les façons de vivre, les pratiques culturelles, les infrastructures et objets, ou encore les chaînes de valeur qui dépendent de cette matière. Forcément longue et complexe, une telle étude est indispensable pour dessiner des chemins de sortie du plastique qui ne sont ni brutaux ni subis, mais au contraire planifiés et soucieux de trouver des mesures justes et attentives aux différents usages du plastique, en particulier ceux des populations précaires qui en vivent directement.

Savoir dévier avant la dérive

Le 1^er octobre, l’expédition Plastic Odyssey partira de Marseille pour un long périple autour du monde. Son objectif : documenter et développer des solutions pour réduire l’utilisation du plastique, et valoriser les déchets hérités des décennies précédentes en créant un impact social. A son bord, le projet de recherche Deviations s’est donné comme mission de réunir celles et ceux qui souhaitent penser différemment la question du plastique. Après trois ans d’enquête, l’équipe pourra proposer une série de mesures concrètes et réalistes, à court ou long terme, locales ou globales, en veillant à ne pas stigmatiser les comportements individuels ni ignorer les mécanismes de domination Nord-Sud qui s’exercent sur cette question comme sur d’autres.

Étant données les réalités de l’Anthropocène, la violence des inégalités environnementales et des menaces qui affectent tous les êtres vivants et les milieux, nos conclusions incluront sans doute des propositions de changements radicaux et ambitieux de nos sociétés. Ce virage, le projet Deviations entend le négocier avec intelligence, pragmatisme et souplesse, contre les directions rigides qui mènent droit dans le mur. Face aux défis que nous imposent les plastiques, il est urgent pour nous de changer de paradigme et, à l’image du vivant, de nous adapter pour survivre. Ensemble, designers, ingénieurs ou chercheurs en sciences humaines, citoyens, politiques ou industriels, nous décidons de changer radicalement de stratégie afin de bâtir une société post-plastique.